Компания Microsoft получила в начале марта патент на новый вариант устройства для прокрутки компьютерного экрана, проще говоря, знакомого всем мышиного колесика. Такое колесико уже реализовано в новых мышах серии IntelliMouse. Главной особенностью такого колесика является то, что его можно не только вращать взад-вперед для вертикальной прокрутки, но и качать влево-вправо для горизонтального перемещения изображения на экране.

Впрочем, патент с номером 6,700,564, выданный 2 марта, позволяет использовать новый вариант колесика прокрутки не только в мышах, но в любых других устройствах ввода информации. В тексте патента прямо указывается на возможность применения качающегося колесика прокрутки в клавиатурах и трекболах, равно как и в "других типах устройств компьютерного ввода". Всего в тексте описывается 26 различных вариаций изобретения, различающихся нюансами конструкции.

В общем все варианты изобретения сводятся к периферийному устройству, состоящему из корпуса с отверстием и помещенного в это отверстие вращающегося элемента". Данный элемент может перемещаться в двух перпендикулярных плоскостях, которые соответствуют двум перпендикулярным направлениям перемещения изображения на экране. Запатентованы как конструкция такого устройства, так и принцип работы качающегося колесика.

Стоит напомнить, что Microsoft является первой компанией, выпустившей на рынок мышь IntelliMouse с поддержкой прокрутки с помощью колесика. Такое устройство также запатентовано компанией - соответствующий патент с номером 5,912,661 был выдан 15 июня 1999 года. В патенте описывается 27 вариантов устройства под названием z-encoder, которое позволяет осуществлять перемещение курсора по третьей оси или оси z. В случае обычных офисных приложений оси z соответствует режим прокрутки. Z-encoder от Microsoft представляет собой ничто иное как колесико-кнопку, которое можно вращать и нажимать. В патенте отмечается, что изобретение Microsoft - это не первый вариант колесика-кнопки. Однако запатентованный вариант является более простым и удобным, чем ранее предложенные аналоги. В связи с этим интересно обратить внимание на рекламную кампанию торговой марки Genius, проходящей под лозунгом: "Да, именно мы изобрели мышь с колесиком". Впрочем, не исключено, что конструкция колесика в мышах Genius отлична от используемой Microsoft или, скажем, Logitech.