На 16 марта запланирован первый в нынешнем году коммерческий запуск российской ракеты. В этот день с космодрома Байконур стартует ракетоноситель "Протон-М"с новейшим европейским спутником связи W-3A на борту. Старт должен произойти в 2:06 по московскому времени, сообщает РИА "Новости".

Модернизированный ракетоноситель "Протон-М" имеет улучшенные энергомассовые, эксплуатационные и экологические характеристики. На ракете установлена новая цифровая система управления. Применение в составе "Протона-М" увеличенных головных обтекателей позволяет более чем вдвое увеличить объем для размещения полезного груза, что обеспечивает использование на новом носителе перспективных разгонных блоков.

Спутник W-3A был построен компанией Astrium и предназначен для обеспечения связи, прямого телевещания и доступа в интернет для частных заказчиков. Владельцем аппарата является компания Eutelsat. Зона обслуживания космического аппарата, построенного на новейшей платформе Eurostar-3000, охватывает Европу, Ближний Восток, северо-восточную часть Африки и Турцию. Полетная масса спутника составляет 4250 кг. Расчетный срок эксплуатации аппарата - 12 лет.