Японское космическое агентство NASDA готовится к испытаниям систем взлета и посадки, предназначенных для космических кораблей. По сообщению AP, испытания будут проводиться в беспилотном режиме и начнутся в октябре на Острове Рождества в тихоокеанском архипелаге Кирибати. В будущем году намечается произвести новую серию испытаний.

Изначально система взлета и посадки разрабатывалась в рамках проекта X-Hope, целью которого было создание многоразового космического корабля. Проект был начат еще в 1980-е годы, а старт японского челнока первоначально был намечен на 2004 г. Однако в 2000 г. проект был заморожен, поскольку при его реализации возникло большое число технических и финансовых затруднений. Ход работ в это время отставал на 4 года от первоначально намеченного.

В частности много проблем возникло с ракетой H-2, которая должна была вывести двадцатитонный шаттл на орбиту. Запуски первых образцов этой ракеты закончились неудачно. И лишь год назад, уже после приостановки работ над X-Hope, NASDA удалось успешно запустить усовершенствованный вариант этой ракеты, названный H-2A.

В NASDA подчеркивают, что проведение испытаний системы взлета и посадки вызвано возможностью ее использования в новых космических проектах. Никакого отношения к проекту X-Hope эти испытания не имеют, равно как и новые старты ракет H-2A, которые планируется использовать для запуска коммерческих спутников.