16 марта с 24 пусковой установки космодрома Байконур успешно стартовала ракета "Протон-М" с европейским спутником связи W-3A на борту. Запуск произошел точно по расписанию - в 2:06 по московскому времени, сообщает РИА "Новости". Через несколько минут спутник успешно отделился от основного ракетоносителя и продолжил свой путь на разгонном блоке "Бриз-М". В 11:16 аппарат вышел на заданную орбиту и отстыковался от разгонного блока. Все операции прошли в штатном режиме и точно по расписани..

Владельцем нового спутника является французская компания Eutelsat. При этом W-3A является самым крупным и наиболее совершенным аппаратом в космической группировке компании. Его стоимость составляет около 250 млн. евро. W-3A обладает вдвое большей пропускной способностью по сравнению с уже использующимися Eutelsat аппаратами.

Спутник был построен компанией Astrium и предназначается для обеспечения связи, прямого телевещания и доступа в интернет для частных заказчиков. Зона обслуживания космического аппарата охватывает Европу, Ближний Восток, Северо-Восточную часть Африки, и Турцию. Полетная масса W-3A составляет 4250 кг, а расчетный срок эксплуатации - 12 лет. В настоящее время космическая группировка Eutelsat насчитывает 23 спутника, 20 из которых находятся в собственности компании.