Сотрудники американской лаборатории Bell Labs, подразделение Lucent Technologies, сообщили о разработке принципиально новой методики управления поведением капель жидкости.

В ходе исследований учеными был получен необычный материал, названный ими "нанотравой". Основной отличительной особенностью такой "травы" является возможность искусственного изменения показателя смачиваемости путем приложения электрического потенциала. Кстати, внешне нанотрава действительно несколько напоминает коротко подстриженную лужайку: на кремниевой подложке размещены тысячи крошечных штырьков, размером не более нескольких нанометров. Правда, разглядеть такой "газон" удастся только лишь под микроскопом.

Поверхность нанотравы покрыта водоотталкивающим покрытием, за счет которого капли жидкости могут свободно перемещаться по штырькам, перекатываясь из стороны в сторону. Однако при приложении небольшого напряжения, капли воды как бы затягиваются в пространство между штырьками, смачивая при этом подложку. Кроме того, управлять поведением жидкости можно и путем изменения температуры.

Сфера применения нанотравы, по словам исследователей, просто-напросто огромна. Например, материал мог бы использоваться в системах охлаждения компьютерных микросхем: капля жидкости, забрав тепло от подложки чипа, в этом случае отводилась бы по поверхности "травы". Кроме того, нанотрава может найти применение в волоконно-оптических сетях (в качестве переключателей, меняющих оптические свойства), крошечных элементах питания нового поколения и т.п.