Скалистая пустыня Аркарула, расположенная в Центральной Австралии в 600 километрах к северу от Аделаиды (столицы штата Южная Австралия), настолько сильно напоминает поверхность Марса, что международная группа специалистов планирует построить здесь некое подобие обитаемой станции.

Предполагается, что в начале августа нынешнего года ученые, представляющие научную организацию "Марсианское общество" (Mars Society), проведут повторные исследования в районе Аркарулы, изучат биологические и геологические характеристики местности, возьмут пробы грунта и т.д. После этого в пустыне будет сооружен аналог марсианской станции MARS-OZ, в настоящее время находящейся на стадии проектирования.

Следует заметить, что Аркарула имеет множество интересных особенностей. Например, древние горячие источники оставили на почве следы гематита - минерала, обнаруженного американским марсоходом Opportunity на Красной планете. Песчаные дюны, горные породы с солевыми отложениями и скалы - все это чрезвычайно сильно напоминает поверхность Марса. Здесь даже есть кратер, образовавшийся около семисот миллионов лет назад в результате падения метеорита. Кроме того, пустынный пейзаж Аркарулы дополняют действующие геотермальные источники с повышенным уровнем естественной радиации, которые позволят изучить обитающие в них экстремальные формы жизни.

Следует добавить, что пустыня Аркарула - не единственное место, где будет сооружен аналог марсианской станции. Марсианские исследовательские центры планируется также построить на заполярном канадском острове Девон, в местечке под названием Хэнксвилл (штат Юта, США) и в Исландии.