Сотрудники Австралийского национального университета в Канберре утверждают, что получили новую форму углерода, пятую после графита, алмаза, фуллеренов и нанотрубок. Созданный материал обладает весьма любопытными свойствами и, в частности, притягивается к магнитам, сообщает журнал Nature.

В ходе экспериментов ученые облучили углеродную мишень из мощного лазера, генерирующего до десяти тысяч импульсов в секунду. После того как температура мишени достигла 10 тысяч градусов Цельсия, исследователи обнаружили, что углерод сформировал необычную структуру, представляющую собой тончайшую сетку из нанотрубок - так называемую нанопену.

По словам ученых, нанопена могла бы найти применение, в первую очередь, в медицине. В частности, тот факт, что материал притягивается к магнитам (обычно углерод не проявляет таких свойств), позволяет внедрять мельчайшие частицы вещества в кровоток человека и отслеживать дальнейшее перемещение микрочастиц посредством магниторезонансной томографии (МРТ).

Кроме того, нанопена, вполне вероятно, поможет в лечении злокачественных опухолей. Дело в том, что новый материал чрезвычайно плохо проводит тепло, поэтому введение нанопены в раковую опухоль и последующий ее нагрев при помощи инфракрасного излучателя позволил бы уничтожить злокачественное образование, не нанося при этом вреда окружающим клеткам. В будущем, возможно, будут найдены и другие сферы применения нанопены.