В следующем месяце международная группа астрономов приступит к широкомасштабному поиску планет, похожих на Землю. Проект под названием Planet (сокращенно от Probing Lensing Anomalies Network) предполагает использование сети телескопов, расположенных в различных странах, а возглавят команду исследователей Жан-Филип Болье из Парижского института астрофизики и Мартин Доминик из Университета в Сент-Эндрюс (графство Файф, Шотландия).

По словам ученых, за последние десять лет обнаружены порядка 100 экзопланет. Все эти небесные тела найдены по их воздействию на движение звезд. Однако подобный метод позволяет искать лишь планеты, по размерам сравнимые с Юпитером или Сатурном (в сотни раз крупнее Земли), на которых жизнь не может существовать в принципе.

Небольшие же объекты можно обнаружить по временным изменениям в яркости звезды, происходящим в момент прохождения перед ней планеты, сообщает ВВС. Данный эффект получил название "галактическое микролинзирование". Причем, если усиление яркости наблюдается в течение примерно четырех недель, значит прошедшее небесное тело представляет собой другую звезду.

Астрономы планируют в течение ближайших трех лет отыскать 10-15 гигантских планет и один, может быть, два мира размером с Землю. Впрочем, даже если ожидания ученых и оправдаются, расстояние до этих теоретически пригодных для жизни планет будет слишком велико, чтобы с ними можно было установить какой-либо контакт (порядка 20 тысяч световых лет, как минимум).