Вполне вероятно, что в ближайшие несколько тысяч лет магнитные полюса нашей планеты поменяются местами. Именно к такому выводу пришли американские ученые из Флоридского международного университета в Майами.

Происхождение магнитного поля Земли до сих пор до конца не изучено, хотя предложено много различных гипотез, объясняющих данное явление. Существующее на поверхности планеты поле формируется из нескольких составляющих - токов, пересекающих поверхность Земли ("вихревое" поле), космических источников и магнитного поля, обусловленного причинами внутренней динамики планеты. При этом установлено, что напряженность магнитного поля постоянно меняется, что иногда приводит к быстрой взаимозамене полюсов. В частности, в течение последних 15 миллионов лет такие смены происходили с периодичностью примерно в 250 тысяч лет.

Однако, как показало изучение горных пород, последнее грандиозное изменение в магнитном поле Земли случилось примерно 780-790 тысяч лет назад. Таким образом, можно предположить, что очередная смена полюсов может произойти в течение нескольких ближайших тысяч лет. В пользу данной гипотезы говорит, в частности, тот факт, что за последние двадцать лет напряжённость магнитного поля Земли уменьшилась примерно на 1,7 процента, а в южных районах Атлантического океана - даже на 10 процентов. Кроме того, в 2001 году было установлено, что северный магнитный полюс Земли за 10 лет сместился на 300 км.

Впрочем, даже если американские ученые правы, и магнитному полю Земли предстоит пережить очередное изменение, для человечества этот процесс пройдет совершенно незаметно - смена полюсов будет длиться от 5 до 30 тысяч лет.