Сегодня, 19 апреля, с космодрома Байконур в Казахстане в 9 часов 18 минут по местному времени (3 часа 18 минут по Гринвичу) на Международную космическую станцию (МКС) отправился корабль "Союз ТМА-4", который доставит на орбиту новый экипаж.

В состав команды входят россиянин Геннадий Падалка, американец Майкл Финк и голландец Андре Койперс. Предполагается, что Падалка и Финк пробудут на МКС шесть месяцев, сменив находящихся на орбите с октября прошлого года Майкла Фоула и Александра Калери. Что касается Койперса, представляющего Европейское космическое агентство, то он прибудет на Землю уже через одиннадцать дней, оказав основным астронавтам содействие в проведении ряда экспериментов. В настоящее время полет проходит нормально, и "Союз ТМА-4" должен достичь конечной цели в среду.

Важно заметить, что для России осуществление регулярных запусков кораблей на МКС с каждым годом становится все более тяжелой задачей. Чтобы хоть как-то поправить финансовое положение, Федеральное космическое агентство РФ (бывший Росавиакосмос) было вынуждено приостановить строительство российского блока на Международной станции. Кроме того, рассматривается возможность увеличения срока пребывания постоянных экспедиций на орбите до одного года, впрочем, пока данное предложение не одобрено американской стороной. Вполне вероятно, что будет увеличено до четырех человек и количество космических туристов, отправляемых на МКС в течение одного года. Кстати, в настоящее время в Звездном городке проходит подготовку американский бизнесмен и ученый Грегори Олсен. Его полет на Международную космическую станцию должен состояться в апреле будущего года.