Директор NASA Шон О'Киф подтвердил, что его ведомство собирается продлить жизнь космическому телескопу Hubble, который уже почти 15 лет передает на Землю уникальную информацию о нашей Вселенной.

Выступая во вторник на встрече Американского астрономического общества в Денвере (штат Колорадо), он сообщил, что ремонт этого научного прибора, вероятно, будет поручен роботу, который отправится на орбиту на автоматическом аппарате до конца 2007 года.

До середины июля NASA будет принимать предложения от центров космических исследований, университетов и частных лиц об организации такой миссии, а в начале сентября решит, какое из них выглядит наиболее предпочтительным, сообщает ИТАР-ТАСС.

Ранее представители космического ведомства США заявляли, что батареи питания Hubble полностью выйдут из строя примерно через три с половиной года. Кроме того, уже сейчас требуется замена его гироскопов - устройств, регулирующих положение телескопа на орбите. Вдобавок ученые собираются установить на нем более совершенную фотокамеру и новый спектрометр.

Главными кандидатами на выполнение этих работ являются 8-метровый робот Ranger, изготовленный в Университете штата Мэриленд, автоматическое устройство Dexter с двумя трехметровыми руками-манипуляторами, созданное космическим агентством Канады, и внешне похожий на человека Robonaut, который должен появиться к 2007 году в хьюстонском Центре космических исследований имени Джонсона.

В то же время NASA твердо решило, что шаттлы для ремонта телескопа оно больше посылать не будет. После катастрофы Columbia требования к безопасности полетов американских астронавтов были резко ужесточены. Когда О'Киф объявил об этом в начале нынешнего года, возникла опасность, что вскоре Hubble будет сведен с орбиты и затоплен в отдаленном районе Мирового океана. Тогда на его защиту встали американские законодатели и многие ученые, обратившиеся к NASA с призывом спасти уникальный научный прибор.

Пятнадцать лет назад сооружение телескопа, вошедшего в число "великих космических обсерваторий", обошлось в 1,2 млрд долларов. С его помощью ученые сделали важнейшие открытия в области космологии. Благодаря снимкам, переданным Hubble на Землю, изменились представления о строении и эволюции Вселенной, были обнаружены ранее неизвестные галактики, звезды, планеты.

Ссылки по теме: