Во вторник Американское космическое агентство (NASA) официально подтвердило, что не пока не торопится отправлять "в утиль" орбитальный телескоп "Хаббл". Оказалось, что американцы все-таки собираются продлить срок службы космической обсерватории до 2011 года, когда, как предполагается, ее сменит преемник. Однако, прежде чем продлить эксплуатацию телескопа, необходимо провести его модернизацию.

Глава NASA Шон О'Кифи публично заявил, что объявлен конкурс на лучшее предложение по апгрейду "Хаббла". "Это первый этап длительной программы, которая поможет найти наилучшие пути к продлению жизни космического телескопа", - отметил он. Сроки отпущенные на модернизацию, по словам О'Кифи, очень сжатые - до 2007 года.

Первоначально планировалось установить на "Хаббле" модуль, позволяющий маневрировать и, по мере необходимости, менять орбиту. Однако затем под давлением ученых было решено установить на телескопе новые солнечные батареи, гироскопы и научное оборудование, которые продлят срок службы обсерватории. Предложения по усовершенствованию "Хаббла" будут приниматься до 16 июля.

Телескоп "Хаббл"

Решение прекратить эксплуатацию телескопа было принято космическим агентством США в январе этого года. Тогда в NASA решили отменить сервисные полеты шаттлов по соображениям безопасности. Это вызвало множество протестов со стороны мировой научной общественности, уверенной, что телескоп еще может послужить делу ислледования космоса. В Конгресс США были направлены десятки писем с просьбой найти источники финансирования для продолжения миссии "Хаббла".