21 июня нынешнего года в космос будет отправлен первый частный суборбитальный корабль SpaceShipOne, построенный компанией Scaled Composites. Аппарат поднимется на высоту около 15 км при помощи самолета-носителя White Knight, от которого отстыкуется примерно через час после старта. Затем пилот, чье имя пока не известно, на 80 секунд включит собственные двигатели корабля, что позволит достичь стокилометровой высоты, покинув земную атмосферу. Суборбитальный полет займет немногим более трех минут, после чего корабль вернется на Землю, сев на том же аэродроме в Калифорнии, с которого был произведен старт.

Челнок SpaceShipOne уже прошел ряд испытаний, а в начале апреля нынешнего года компания Scaled Composites получила первую в истории лицензию на осуществление коммерческих суборбитальных космических полетов. Важно заметить, что на борту SpaceShipOne, помимо пилота, никого не будет, однако, корабль теоретически может взять с собой еще двух человек. В перспективе, аппарат планируется использовать для отправки на орбиту космических туристов, а намеченный на 21 июня полет станет демонстрацией того, что осваивать космическое пространство могут не только государственные организации, но и частные компании. Кстати, помимо Берта Рутана, владельца Scaled Composites, немалую поддержку (прежде всего, финансовую) в проведении пробного запуска SpaceShipOne оказывает Пол Аллен, один из основателей корпорации Microsoft.

Примечательно, что осуществить запуск в космос частного пилотируемого корабля в настоящее время пытаются еще около 25 компаний. Та из них, которая сможет первой отправить на орбиту экипаж, состоящий из трех человек, получит приз в размере 10 миллионов долларов США, учрежденный фондом Ansari X-prize.