Операционная система Longhorn, которая должна прийти на смену Windows XP, является одной из ведущих тем для всех изданий, следящих за развитием информационных технологий. Окончательного выхода этой операционной системы стоит ожидать не ранее 2006 года. Более того, в последнее время руководители Microsoft неохотно говорят о конкретных сроках выпуска системы, то есть, вполне вероятно, она может задержаться до 2007 года. Первая бета-версия Longhorn появится в 2005 году, а пока система существует в виде ранних альфа-версий.

Часть этих версий являются закрытыми, а некоторые распространяются для ознакомления среди разработчиков оборудования и программ. Первая такая версия была выпущена прошлой осенью. Ее смогли получить участники конференции Microsoft для профессиональных разработчиков (PDC). Более современная альфа-версия досталась участникам конференции WinHEC 2004 в мае нынешнего года.

Данная версия - Longhorn Build 4074 - попала в руки обозревателей издания PC World. Как выяснилось, по сравнению с доступной в январе версией, внешних изменений в Build 4074 немного. Практически все нововведения, такие как элементы новой системы индексирования, интерфейса, защиты информации, остались на своих местах. Из нововведений отмечается новая форма поиска информации, которая позволяет искать информацию на диске, в файлах, архивах электронной почты и в интернете (с помощью соответствующего сервиса MSN). Впрочем, поисковые технологии Microsoft пока далеки от окончательного варианта, и указанная форма, скорее всего, является временным решением.

В материале PC World обращается внимание и на то, что в Longhorn Build 4074 имеются много элементов, которые попросту не работают. В частности, в систему не удалось установить драйверы для видеокарты, звуковой подсистемы и сетевого адаптера, которые прекрасно работали в более ранних билдах системы. Скорее всего, в Microsoft взялись за коренную переработку системы, и старые драйверы оборудования для Windows XP в будущих версиях Longhorn работать не будут. Это подтверждается и тем фактом, что на WinHEC 2004 распространялась и первая версия инструментария для написания драйверов оборудования под Longhorn.