Палеонтологи, проводившие исследования на северо-востоке Китая, обнаружили окаменелые останки эмбриона птеродактиля. Это первая находка подобного рода, и еще никогда до настоящего момента ученым не удавалось отыскать окаменелости доисторических летающих ящеров.

Как сообщает журнал Nature, возраст находки составляет примерно 121 миллион лет. По всей видимости, до появления этого птеродактиля на свет оставалось буквально несколько дней, поскольку эмбрион уже практически полностью сформировался. Тем не менее, увидеть доисторический мир ящеру так и не довелось.

Эмбрион птеродактиля, найденный в Китае

Вероятнее всего, в результате извержения вулкана яйцо было погребено под слоем пыли, которая мгновенно убила зародыш и сыграла роль своеобразного консерванта, сохранившего окаменелости на многие миллионы лет. В частности, на отпечатке, найденном в осадочных породах на дне озера в провинции Ляонин (северо-восток Китая), хорошо видны грудные и плечевые кости, а также удлиненный четвертый палец.

Размах крыльев птеродактиля в момент его появления на свет должен был бы составить примерно 27 см и в процессе жизни увеличиться более чем вчетверо. Сам зародыш имеет размеры 53 х 41 мм. По словам Сяолиня Вана и Чжунхэ Чжоу, проводивших исследования, находка подтверждает теорию, согласно которой птеродактили именно откладывали яйца, а не рожали живых детенышей.