Американские власти советуют NASA активнее привлекать частный капитал в космические программы. Как сообщает Associated Press, комиссия Белого дома, которую возглавляет бывший астронавт Эдвард (Пит) Олдридж, в ближайшем будущем собирается порекомендовать NASA пересмотреть и расширить участие частных компаний в организации космических полетов в преддверии реализации программы пилотируемого полета на Марс.

Вопрос финансирования космической программы остро стоит перед США после гибели шаттла Columbia и пересмотра методов работы NASA. Согласно примерным подсчетам, марсианские амбиции Буша-младшего обойдутся стране во многие миллиарды долларов, а в настоящее время на космическую отрасль выделяется лишь один процент федерального бюджета.

Сотрудничество NASA с частными компаниями берет начало еще со времени полетов космических аппаратов "Апполон". Сегодня в Вашингтоне считают, что его надо расширить. Космические эксперты уверены, что NASA есть, что предложить частному сектору. В первую очередь, речь идет о возможной передаче части функций агентства (например, запуска спутников и грузов на низкую орбиту) частным компаниям, которые обладают необходимыми возможностями и техническим потенциалом. Кроме того, космическое агентство могло бы заняться разработкой новых технологий, а также предоставить предпринимателям в коммерческое пользование уже имеющиеся технические наработки.