Компания Scaled Composites назвала имя человека, который отправится в первый суборбитальный полет на корабле SpaceShipOne. Напомним, что этот аппарат является главным претендентом на победу в конкурсе X-Prize и получение 10 млн. долларов США за первый полет на высоту 100 км с пассажирами на борту. В течение последнего года SpaceShipOne проходил всесторонние испытания, а первый космический полет состоится 21 июня в 6:30 по местному или в 17:30 по московскому времени.

Майкл Мелвилл

В первый полет за пределы земной атмосферы единственный частный корабль поведет заслуженный летчик испытатель Майкл Мелвилл. В настоящее время Мелвиллу уже 62 года, и, помимо должности летчика-испытателя, он занимает в Scaled Composites посты вице-президента и генерального менеджера. В течение последних 19 лет Мелвилл испытал много экспериментальных летательных аппаратов, включая самоелты Scaled Composites. Мелвилл также лично руководил созданием самолетов Variviggen и Long-EZ, а на последнем в 1997 году облетел вокруг света.

Таким образом, Мелвилл имеет все шансы стать первым астронавтом, совершившим космический полет на частном аппарате, и навсегда войти в историю космонавтики. Если полет пройдет успешно, то в Scaled Composites приступят к подготовке первого пассажирского полета: чтобы получить премию X-Prize, нужно совершить два пассажирских полета с интервалом не более двух недель.