Американское космическое агентство может уже в ближайшем будущем предложить программы по поддержке частных космических исследований. Почти сразу после успешного полета первого частного суборбитального космического корабля SpaceShipOne сотрудник управления NASA по космическим исследованиям Майкл Лембек рассказал агентству Reuters о планах агентства в этой области.

По словам Лембека, в NASA собираются предложить премии в размере от 10 до 30 млн. долларов США за создание частных космических аппаратов. Конкретных предложений Лембек не назвал, но в качестве примеров возможных достижений, за которые будут полагаться премии сотрудник NASA назвал мягкую посадку на Луну или доставку на Землю фрагмента астероида. Совершенно ясно, что такие проекты частным компаниям пока не по силам и не по карману, а призовая сумма не сможет покрыть стоимости их разработки, поэтому, очевидно, начинать NASA придется с кое-чего попроще.

Еще одним вариантом конкурса, о котором рассказал Лембек, является первый частный пилотируемый полет на орбиту, приз за который может составить несколько сотен миллионов долларов. Хотя, опять же, конкретного решения на этот счет пока нет. Стоит заметить, что инициативы NASA вполне соответствуют рекомендациям Белого дома, который призвал национальное космическое агентство США активнее привлекать к космическим исследованиям компании из частного сектора экономики.