Межпланетная станция Cassini передала на Землю новую информацию о структуре колец Сатурна.

Напомним, что ранее аппарат Cassini обнаружил на поверхности колец области повышенной плотности, а также чередующиеся светлые и темные полосы. Новые данные, собранные спектрометрами в видимом и инфракрасном диапазонах, позволяют также говорить об определенных закономерностях в распределении частиц внутри колец. В частности, размер элементов увеличивается по мере их удаления от планеты. Если во внутренних кольцах преобладают частицы, сравнимые по размеру с мелкими снежинками, то последующие кольца состоят уже из "градин". В целом же, размеры элементов колеблются от микроскопических пылинок до огромных валунов диаметром в десятки метров.

Размер частиц пропорционален удаленности от планеты

О том, что частицы, составляющие кольца Сатурна состоят, преимущественно, изо льда, ученые знают уже достаточно давно. Однако, как показывают результаты анализа данных, собранных Cassini, лед этот оказался намного чище, нежели считалось ранее. Впрочем, среди массы ледяных гранул встречаются и "вкрапления" из темных минералов.

Следует также добавить, что недавно Cassini передал на Землю снимки спутника Сатурна Титана, сделанные в инфракрасном диапазоне. На поверхности Титана присутствуют большие скопления обычного льда, а также области, заполненные метаном и этаном.