Не исключено, что марсоходы Spirit и Opportunity смогут проработать на Красной планете до 2005 года. По крайней мере, именно так считают ученые, задействованные в проекте Mars Exploration Rovers.

Как передает ВВС, исследователи уже обратились к руководству Американского аэрокосмического агентства с просьбой продлить миссии марсоходов еще на несколько месяцев. Напомним, что изначально программа Spirit и Opportunity была рассчитана на 90 марсианских дней. Однако учитывая прекрасное состояние аппаратов, NASA решило продолжить изучение Красной планеты. Согласно принятым в начале апреля планам, марсоходы будут работать до сентября нынешнего года.

Тем не менее, ученые утверждают, что этого недостаточно. По словам Рэя Арвидсона, одного из исследователей, Spirit и Opportunity пока лишь "поцарапали" поверхность Марса, а миссия по изучению кратера "Выносливость" еще далека от своего завершения. Правда, на Красной планете наступает зима. Дни становятся короче, солнечная активность уменьшается. Соответственно, снижается и количество энергии, вырабатываемой солнечными батареями марсоходов, которые, к тому же, уже покрылись слоем пыли. Впрочем, считают ученые, решить проблему можно путем перевода аппаратов в режим "глубого сна". Кстати, Opportunity уже использует этот режим с целью увеличения продолжительности работы в светлое время марсианских суток.

Следует также заметить, что в августе команда ученых, следящих за марсоходами, покинет лабораторию NASA. Далее все научно-исследовательские работы будут проводиться при помощи телеконференций и сетей распределенных вычислений. Это позволит сэкономить средства, столь необходимые для продления "жизни" аппаратов Spirit и Opportunity.