Ученые из Кембриджского университета (Великобритания) и Массачусетского технологического института (США) разработали новую технологию создания нитей из нанотрубок. Как передает ВВС, в настоящее время полученные образцы по прочности сравнимы с обыкновенной тканью, однако в течение ближайшего года исследователи намерены улучшить данный показатель, как минимум, в десять раз.

Процесс получения нитей из углеродных нанотрубок является чрезвычайно сложным и дорогостоящим и, как правило, состоит из двух основных этапов. На первом необходимо получить сами нанотрубки, а на втором - объединить их в длинные волокна. Новая методика предполагает совмещение двух этих этапов в один.

Руководитель проекта Алан Уиндл сравнивает сконструированную установку с автоматом, делающим сахарную вату. В частности, внутри специальной печи, поддерживающей температуру в 1200 градусов Цельсия, в присутствии катализаторов вращается углеродный аэрогель, необходимый для получения нанотрубок. Из этого аэрогеля и вытягиваются нити со скоростью в несколько сантиметров в минуту.

Впрочем, прежде чем новая методика найдет применение на практике, исследователям предстоит решить ряд серьезных проблем. Во-первых, как уже отмечалось, прочность сплетенных волокон пока оставляет желать много лучшего. А во-вторых, высокая стоимость процесса не позволяет внедрить его в массовое производство. Что касается возможных областей применения волокон из нанотрубок, то среди них ученые называют космическую технику и компьютеры нового поколения.