Японские ученые из Научно-Исследовательского Института космоса и аэронавтики смогли создать солнечный парус. Парус представляет собой тончайшую пленку из специального материала, которая улавливает фотоны, исходящие от Солнца, и, отражая их, продвигает аппарат в пространстве.

9 августа 2004 года состоялся запуск космического аппарата S-310, оснащенного солнечными парусами. На аппарате было установлено два вида парусов: в форме листа клевера и в виде веера. Первый парус был раскрыт на высоте 122 км от Земли через 100 секунд после запуска. Второй парус раскрылся на высоте 169 км от Земли через 230 секунд после старта. Испытания по раскрытию парусов прошли успешно, и через 400 секунд после запуска аппарат упал в море.

Парус в виде листа клевера

До японцев испытания солнечных парусов проводились и в России. В 2001 году был запущен первый космический аппарат с солнечными парусами "Космос-1", к сожалению, испытания закончились неудачей.