Британские ученые Колин Макгьюкин и Нико Форраз совместно с Американским аэрокосмическим агентством намерены провести серию уникальных экспериментов, которые, как ожидается, позволят существенно ускорить процесс получения стволовых клеток. Результаты исследований будут использоваться для создания эффективной защиты астронавтов от космического излучения во время пилотируемой миссии на Марс, которая запланирована на 2020 год.

Известно, что космическое излучение уничтожает клетки организма, оберегающие человека от таких тяжелых заболеваний, как рак. Количество именно этих "антираковых" клеток, содержащихся в крови пуповины, и намерены попытаться увеличить британские ученые. Кроме того, Макгьюкин и Форраз рассчитывают научиться сохранять защитные клетки, с тем чтобы впоследствии их можно было внедрить в организм вернувшихся на Землю космонавтов, сообщает ВВС.

Примечательно, что эксперименты будут проводиться при нулевой гравитации. Такие условия в наибольшей степени сопоставимы с естественными условиями роста эмбриона в организме женщины и, соответственно, обеспечивают значительно более высокую эффективность по сравнению с традиционными методами. Причем для проведения опытов стволовые клетки даже не придется отправлять в космос, поскольку все необходимое оборудование для воссоздания нулевой гравитации имеется в Джонсоновском центре космических исследований NASA в Хьюстоне, штат Техас. Правда, затем новая технология все же будет проверена в космосе во время очередной беспилотной миссии на Красную планету, которая запланирована на 2008 год.