В конце ноября нынешнего года с военно-воздушной базы Ванденберг (штат Калифорния) должна стартовать ракета Falcon 1, принадлежащая частной американской компании Space Exploration Technologies (SpaceX).

Главой фирмы SpaceX является преуспевающий интернет-предприниматель Элон Маск, основатель известной платежной системы PayPal. Предполагалось, что запуск Falcon 1 будет осуществлен еще в начале нынешнего года, однако из-за серьезных проблем с двигателем дату полета пришлось перенести на более поздний срок. Двухступенчатый ракетоноситель Falcon 1 способен вывести на орбиту полезный груз массой около 500 кг. Конструкция ракеты предполагает установку кислородно-керосинового двигателя Merlin и двигателя SpaceX Kestrel, обслуживающего ускоритель второй ступени. Примечательно, что после запуска первая ступень Falcon 1 будет на парашюте опускаться в океан, откуда ее планируется забирать и использовать повторно.

В рамках намеченного на нынешнюю осень испытательного полета Falcon 1 должна будет вывести на орбиту тактический спутник связи TacSat-1, сообщает Space.com. Стоимость каждого запуска ракетоносителя оценивается примерно в 6 млн. долларов США. О том, сколько всего средств было вложено в проект, Маск умолчал, заметив лишь, что при помощи одного только аппарата Falcon 1 вернуть инвестиции вряд ли удастся, поэтому неудивительно, что параллельно с Falcon 1 компания SpaceX проводит работы по созданию более мощной версии ракеты - Falcon 5, которая будет оснащаться пятью двигателями.

Таким образом, можно предположить, что ракетоносители Falcon являются одними из основных претендентов на приз конкурса Ansari X Prize за первый частный космический полет. По условиям данного состязания, напомним, необходимо в течение двух недель осуществить два полета на высоту в 100 км с двумя пассажирами на борту или эквивалентным им по массе грузом. Аппарат Falcon 1 вполне подходит для этих целей. Самым же первым успешные испытания прошел частный космический аппарат SpaceShipOne компании Scaled Composites. Подробнее об этом корабле можно узнать здесь.