В прошедшие выходные в центре управления космическими полетами NASA начался стартовый отсчет перед запуском на орбиту космического челнока Atlantis. Напомним, что в конце июня этого года полеты шаттлов были приостановлены на неопределенное время из-за обнаружения трещин в системах подачи топлива всех четырех челноков.

После анализа ситуации и проведения необходимого ремонта в качестве ориентировочного срока возобновления пилотируемых космических полетов назывался конец сентября. Однако из-за обнаружения неполадок в транспортерах, доставляющих челноки на стартовую площадку запуск Atlantis был отложен до начала октября.

Экипаж Atlantis перед стартовой площадкой

Окончательно утвержденным временем старта Atlanis к МКС стал промежуток между 21:00 2 октября и 1:00 3 октября по московскому времени. Интересно, что эта дата хранилась в строжайшем секрете вплоть до понедельника - таковы новые требования безопасности, принятые после событий 11 сентября.

Экипаж челнока составят шесть человек. Шаттл доставит на МКС очередной элемент массивной фермы, которую американцы называют "хребтом" станции. Именно на этой ферме будут монтироваться многочисленные солнечные батареи и научное оборудование. Длина нового элемента фермы составляет 15 м, ширина 5 м, а масса достигает 15 тонн. Для установки фермы космонавты сделают три выхода в открытый космос.

Однако старт Atlantis может быть снова отложен. Виной тому может стать погода. По данным метеорологов NASA, вероятность того, что погода 2 октября будет благоприятной для запуска, составляет 60%. Старту могут помешать проливные дожди и грозы, ожидающиеся во Флориде. Кроме того, центр управления полетами в Хьюстоне может оказаться в зоне действия урагана "Лили", который также может помешать запуску шаттла к МКС.