Американская компания Bigelow Aerospace, основанная владельцем сети отелей Робертом Бигелоу, намерена к 2008 году построить первую частную орбитальную гостиницу Nautilus. Предполагается, что места в этой гостинице будут сдаваться космическим туристам, а также независимым исследователям и ученым.

В основу проекта Nautilus положено использование конструкции надувных модулей TransHab (на фото), некогда разрабатывавшихся национальным аэрокосмическим агентством США (NASA), однако так никогда и не применявшихся на практике. Стенки отелей Nautilus при толщине около 30 см будут состоять из нескольких слоев, в том числе и кевларового (материал широко используется при изготовлении бронежилетов), защищающих от радиации и микрометеоритов. Модули Nautilus можно будет разворачивать как по отдельности, так и объединять в целые гостиничные комплексы. Компания Bigelow Aerospace также планирует продавать космические отели по цене в 100 миллионов долларов США.

Надувной модуль TransHab

По сообщению New Scientist, первую экспериментальную гостиницу Nautilus планируется развернуть в следующем году. Правда, ее размеры составят лишь третью часть от расчетной величины. Полноценный космический отель, как уже отмечалось, должен появиться на орбите в 2008 году. Примечательно, что именно в это время, по прогнозам аналитиков, начнутся полеты частных космических кораблей. Массовая же эра космического туризма наступит не ранее, чем через 10-15 лет. К тому времени стоимость билетов за пределы земной атмосферы упадет до 30-50 тысяч долларов США. Для сравнения, первые космические туристы Деннис Тито и Марк Шаттлуорт заплатили за свои путешествия на МКС по 20 миллионов долларов.

Следует также добавить, что в настоящее время полным ходом идут работы по подготовке к запуску частных космических кораблей SpaceShipOne американской компании Scaled Composites и Wild Fire канадского проекта da Vinci. Они, а также еще около двух десятков команд со всего мира, участвуют в конкурсе Ansari X-Prize, по условиям которого необходимо осуществить не менее двух полетов за пределы земной атмосферы в течение четырнадцати дней с двумя пассажирами на борту или с эквивалентным по массе грузом. Победитель получит приз в размере 10 миллионов долларов США.