Люди могут высадиться на поверхности Марса в течение ближайших 20-30 лет. По крайней мере, так считает Артур Томпсон, один из менеджеров программы MER (Mars Exploration Rovers) национального аэрокосмического агентства США (NASA) по исследованию Красной планеты при помощи аппаратов Spirit и Opportunity.

По мнению Томпсона, пилотируемая миссия будет возможна в том случае, если на Марсе удастся обнаружить воду. В противном случае, осуществить полет при современном уровне развития технологий будет невозможно, передает Reuters. Дело в том, что корабль просто-напросто не сможет взять с собой в путешествие достаточное количество воды, необходимой как для самих космонавтов, так и для поддержания работоспособности аппарата. Следует заметить, что марсоходы Spirit и Opportunity уже обнаружили доказательства существования на Красной планете воды в прошлом, однако найти ее в "чистом" виде пока не удалось.

Между тем, NASA уже начало испытания оборудования, которое, в перспективе, может быть использовано при пилотируемых исследованиях Марса и Луны. Эксперимент проводится в пустыне Аризоны и продлится две недели. Ученые намерены проверить на "выносливость" робота-геолога Matilda, новые скафандры, шлемы со встроенными дисплеями, динамиками и микрофонами, а также специализированную тележку для перевозки астронавтов, которую будет тянуть электрический трактор. Безусловно, аризонская пустыня сильно отличается от ландшафта Луны и, тем более, Марса. Однако экстремальные температуры, пыль и песок все же должны показать, насколько надежно тестируемое оборудование, и какие доработки еще предстоит осуществить.