SpaceShipOne, недавно совершивший первые полеты, недолго будет оставаться единственным частным космическим кораблем. Летчик и авиаконструктор Берт Рутан, возглавляющий компанию Scaled Composites, планирует в течение ближайших трех лет построить новый космический аппарат для суборбитальных полетов, передает Discovery Channel. Корабль уже получил имя: SpaceShipTwo.

На фото Берт Рутан (слева) и Ричард Бренсон (справа)

В понедельник американская фирма Scaled Composites стала победителем соревнования Ansari X Prize. По условиям конкурса Ansari X Prize, участникам нужно было в течение двух недель осуществить два запуска аппарата на высоту в 100 км с двумя пассажирами на борту (или эквивалентным им по массе грузом).

Первый полет корабля SpaceShipOne, принадлежащего Scaled Composites, состоялся 29 сентября, второй - 4 октября. Примечательно, что в ходе заключительного запуска космический корабль SpaceShipOne поднялся на высоту в 112 км, установив при этом новый рекорд для суборбитальных полетов.

Вероятно, теперь SpaceShipOne отправится на "вечный покой" в Смитсоновский национальный аэрокосмический музей (штат Вашингтон). Впрочем, прежде чем это произойдет, корабль может совершить еще один испытательный полет, в ходе которого Рутан намерен проверить некоторые элементы конструкции SpaceShipTwo. Полноценные испытания SpaceShipTwo должны начаться через три года.

Предполагается, что новый аппарат сможет взять на борт уже пять пассажиров, тогда как победитель Ansari X Prize рассчитан только на трех человек. Во время первого полета на SpaceShipTwo будут находиться сам Рутан, а также Ричард Бренсон, владелец медиаимперии Virgin.

На прошлой неделе Бренсон основал компанию Virgin Galactic, которая в перспективе станет космическим туроператором. Ожидается, что в течение пяти ближайших лет за пределы земной атмосферы отправятся не менее трех тысяч астронавтов-любителей. Вся выручка фирмы Virgin Galactic пойдет на развитие частного космического бизнеса.