На весну 2005 года намечен запуск небольшого спутника SSETI Express, в задачи которого будут входить тестирование экспериментальной силовой установки, ретрансляция любительских радиосигналов и съемка поверхности нашей планеты.

Как сообщается, проект SSETI (Student Space Education and Technology Initiative - студенческая программа по изучению космоса и технологий) стартовал всего год назад. Более того, участники, а это - 250 студентов, инженеров и ученых из нескольких европейских стран, в процессе работ над спутником взаимодействовали преимущественно через Всемирную сеть и практически не встречались лично. Координация и планирование при этом осуществлялись через специализированный веб-сайт, каналы IRC и выделенный новостной сервер.

Аппарат SSETI Express выведет на орбиту три небольших спутника кубической формы

В настоящее время проект SSETI находится на финальной стадии. В ближайшее время планируется провести серию испытаний, после чего аппарат размером 60 х 60 х 70 см будет доставлен на космодром в Плесецке. Запуск будет осуществлен при помощи ракеты-носителя "Космос" в середине мая будущего года. Примечательно, что уже на орбите SSETI Express должен выпустить три небольших спутника кубической формы (с длиной ребра около десяти сантиметров), предназначенных для выполнения ряда экспериментов.

В целом SSETI Express станет своеобразным испытательным полигоном для отработки технологий с целью осуществления более глобального проекта ESEO (European Student Earth Orbiter). Космический аппарат ESEO будет иметь массу порядка 100 кг, а для его вывода на орбиту предполагается использовать ракету "Ариан-5". Запуск этого спутника запланирован на 2007 год.