Как сообщает Wired News, cогласно последним результатам, полученным сотрудниками проекта Human Genome Project, занимающегося расшифровкой генома человека, количество генов у Homo Sapiens оказывается на удивление невеликим: всего лишь около 25 тысяч. Столько же генов у горчицы.

Когда в 1990 году при правительстве США создавался Human Genome Project (HGP), предполагалось, что количество генов человека приближается к 100 тысячам. В 2001 году стало очевидно, что их намного меньше: и HGP, и Celera, частная компания, проводившая свои исследования параллельно HGP и по другим методикам, пришли к выводу, что генов у человека вряд ли больше 30 тысяч.

Сейчас участники обоих проектов называют ещё меньшую цифру.

Все эти годы Celera и Human Genome Project оспаривали друг у друга пальму лидерства, равно как и пытались доказать превосходство своих методик над теми, которыми пользовался конкурент. Но по мере приближения к финишной прямой разногласия постепенно сходили на нет. В феврале 2001 года руководитель HGP Фрэнсис Коллинз и тогдашний глава Celera Крейг Вентер объявили о том, что их организациям удалось составить черновые варианты полной карты человеческого генома.

Позднее другие исследователи выяснили, что метод Вентера, разработанный в 1996 году, не является универсальным, поскольку при расшифровке областей, содержащих дублирующиеся цепочки ДНК, может выдавать не вполне точные результаты: есть опасность, что небольшие различия между такими цепочками не удастся зарегистрировать. Зато для тех частей, которые не содержат повторяющихся участков ДНК (коих у человека всего 5% от общего размера генома), метод Вентера вполне пригоден.

В представленных в 2001 году вариантах карты человеческого генома имелись значительные пробелы: довольно большие участки генома были либо ещё не расшифрованы, либо неправильно составлены. В конце 2001 года Celera опубликовала исправленный вариант своей карты (документ в формате PDF), а затем отказалась от дальнейших исследований в этой области, сосредоточившись на разработке медикаментов.

21 октября 2004 года в журнале Nature был опубликован исправленный вариант карты человеческих генов, составленной Human Genome Project. В этой карте содержится примерно 3 миллиарда "букв" (A, Ц, Т и Г - основания аденин, цитозин, тимин и гуанин) с 341 "пробелами" (в предыдущей версии их было 150 тысяч) и погрешностью 1:100 тыс.

Учёным остаётся расшифровать 1% человеческого генома, но технологии для этого ещё не разработаны.