Новый интересный факт о причудливом и удивительном утконосе выяснили ученые. Утконосы известны тем, что откладывают яйца, однако потомство кормят молоком, имеют птичий клюв, однако по строению скелета напоминают рептилию. Теперь оказывается, что это млекопитающее еще и по-птичьи определяет свой пол.

Открытие сделали Фрэнк Грюцнер и Дженни Грейвс из Австралийского национального университета в Канберре и их коллеги. У большинства млекопитающих, включая людей, пол определяется хромосомами X и Y: две Х-хромосомы дают самку, сочетание XY - самца. У птиц система такая же: ZW дает самку, ZZ - самца.

Однако у утконосов самка вылупится из яйца при сочетании 10 хромосом "Х" - XXXXXXXXXX, а XYXYXYXYXY дает самца. Иными словами, у них не одна пара половых хромосом, а целая цепочка из 10 звеньев, пишет New Scientist (перевод на сайте Inopressa.ru).

Исследователи просчитали количество и состав хромосом, определяющих пол у утконоса, отметив их флюорисцентными маркерами в клетках, прежде чем изучить под микроскопом. Ученые обнаружили, что когда в организме самца утконоса вырабатывается сперма, хромосомы точно распределяются так, что получаются половые клетки, имеющие цепочку XXXXX, и другие, имеющие цепочку YYYYY. Когда сперма XXXXX оплодотворяет яйцеклетку, то получаются утконосы-девочки. Сперма YYYYY порождает утконосиков мужского пола.

"Это, конечно, уникальный факт. Обычно требуется только один ген, определяющий пол, и одна хромосома из пары. Прямо-таки интригует, почему здесь система эволюционировала в такую сложную форму", - отмечает цитогенетик Джон Мартин из Университета Мельбурна.

Другим интригующим моментом открытия является то, что один конец цепи хромосом утконоса похож на половые хромосомы млекопитающих, в то время как другой конец - на хромосомы птиц.