Государственная лаборатория исследований окружающей среды и инженерии штата Айдахо (США) совместно с американской компанией Ceramatec займется разработкой новой технологии получения водорода из воды путем высокотемпературного электролиза. На проведение соответствующих работ выделены 2,6 миллиона долларов, а коммерчески выгодный вариант установки может появиться в 2017 году.

Сам по себе способ разделения воды на водород и кислород при помощи электролиза известен уже давно. Однако, применение данной методики на практике нецелесообразно по той простой причине, что затраты электроэнергии, необходимые для получения водорода, превосходят выгоды от последующего его использования в качестве топлива.

Ожидается, что в проектируемой американскими учеными установке будут применены высокотемпературные гелиевые реакторы. Такие реакторы обеспечивают возможность производства электроэнергии с высоким КПД в газотурбинном цикле, а также выработку большого количества тепловой энергии.

Принцип работы будущего комплекса сводится к следующему. При подведении электрического тока происходит разделение молекул воды на водород и кислород. При дальнейшем увеличении температуры примерно до 1000 градусов Цельсия кислород мигрирует через мембрану, а в резервуаре остается чистый водород. Основное нововведение, предложенное исследователями, заключается именно в материале мембраны. Для её изготовления предполагается применять тончайшие керамические пластины, предотвращающие повторную рекомбинацию кислорода и водорода.

Ожидается, что новая технология позволит получать относительно недорогой водород в качестве продукта для дальнейшего энергетического использования.