Анализ данных, переданных на Землю межпланетной станцией Cassini 13 декабря, позволил ученым сделать очередное удивительное открытие о спутнике Сатурна Титане. Как сообщается в пресс-релизе NASA, на снимках, полученных с расстояния в 1200 км от поверхности Титана, исследователи впервые за все время наблюдения за этой гигантской луной обнаружили в средних широтах ее атмосферы облака.

Сатурн и Диона

Нужно отметить, что наличие облаков в атмосфере Титана предсказывалось давно. Однако впервые зафиксировать их наличие удалось лишь два года назад с помощью телескопов W. M. Keck II и Gemini North, расположенных на Гавайских островах. Причем сосредоточены эти облака были в районе южного полюса спутника Сатурна. Более того, облаков в центральных широтах Титана не было видно даже на детальных снимках, присланных аппаратом Cassini на Землю в октябре нынешнего года. Таким образом, нынешнее открытие позволяет говорить о явно выраженной смене погоды на Титане.

Кроме того, ученые несколько скорректировали свои представления о другом спутнике Сатурна - Дионе. Ранее считалось, что поверхность этой луны покрыта толстым слоем льда, однако полученные неделю назад данные позволяют говорить о существовании тектонических разломов и ущелий. Наконец, в районах колец и спутников Сатурна зафиксировано наличие большого количества льда и атомарного кислорода. Объясняется данный факт, по мнению ученых, многочисленными столкновениями некрупных ледовых спутников Сатурна с элементами кольца Е.