В ночь с 24 на 25 декабря началась новая фаза исследований Сатурна и его спутников аппаратами "Кассини" и "Гюйгенс". Зонд "Гюйгенс" успешно отделился от "Кассини" и начал движение к самому крупному спутнику Сатурна - Титану. Сигнал о том, что зонд успешно отстыковался и движется к цели, был получен в 25 декабря в 6:24 по московскому времени станциями слежения в Мадриде (Испания) и Голдстоуне (штат Калифорния). Все системы зонда, созданного Европейским космическим агентством, работают нормально, никаких проблем нет и в работе межпланетной станции "Кассини", доставившей "Гюйгенс" к цели.

"Гюйгенс" отделился от "Кассини"

Полет зонда к Титану займет больше двух недель, вхождение "Гюйгенса" в атмосферу спутника намечено на 14 января. Спуск в атмосфере займет 2,5 часа, в течение которых аппарат будет исследовать химический состав атмосферы, а также характер ветров. После посадки аппарат проведет анализ поверхностного вещества Титана. Все данные будут переданы на находящийся поблизости "Кассини", который передаст их на Землю.

Предполагается, что атмосфера Титана содержит большое количество метана и, возможно, этана и по составу близка к атмосфере Земли вскоре после образования планеты. На поверхности же спутника предполагается наличие озер или морей из данных углеводородов. Данные, собранные "Гюйгенсом" представляют большую ценность еще и потому, что из-за густой облачности астрономы лишены возможности исследовать поверхность планеты с помощью телескопов.