После многократных отсрочек с космодрома на мысе Канаверал в 18:39 по московскому времени осуществлен первый после катастрофы Columbia старт шаттла Discovery с семью астронавтами на борту. Об этом РИА "Новости" сообщил представитель командного пункта Роскосмоса.

Запуск состоялся, несмотря на неполадки с датчиком топливного бака космического корабля, отмечает РИА "Новости". Планируется, что полет Discovery продлится 11 суток 19 часов 15 минут.

Через 9 минут после старта шаттл вышел на околоземную орбиту.

После пристыковки к МКС и ввода в эксплуатацию доставленного на орбиту итальянского грузового модуля "Рафаэлло" из шаттла запланировано проведение трех выходов в открытый космос.

Экспедицию STS-114 возглавляет женщина - полковник ВВС США Эйлин Коллинз. В отряде она с 1990 года и за это время совершила три космических полета общей продолжительностью 22 суток 10 часов 38 минут - в качестве пилота кораблей Discovery, Atlantis и в качестве командира корабля Columbia, позже потерпевшего катастрофу. Эйлин Коллинз замужем, имеет дочь. Увлекается гольфом, путешествиями и фотографированием. Кроме нее на орбиту отправились пилот шаттла Джеймс Келли, а также специалисты по операциям на орбите японский астронавт Соичи Ногуми и американцы Уэнди Лоуренс, Стивен Робинсон, Эндрю Томас и Чарльз Камарда.

Помимо американцев в составе экипажа Discovery астронавт японского космического агентства JAXA Сойти Ногути, который также совершит выход в открытый космос.

Запуск "шаттла" с семью астронавтами на борту осуществлен четко по графику, в 10:39 по времени восточного побережья США (18:39 по московскому).

Экипажу Discovery в рамках программы Space Shuttle, предстоит доставить на Международную космическую станцию (МКС) грузы и осуществить три выхода в открытый космос. Во время выхода в космос астронавты заменят вышедший из строя гиродин МКС, проверят обшивку "челнока" и опробуют новые технологии, которые должны повысить безопасность полетов кораблей многоразового использования.

Отстыковка "шаттла" от МКС намечена на 5 августа, а приземление корабля - на 7 августа.

Первоначально запуск Discovery планировался на 13 июля, однако за два часа до старта был отложен из-за сбоя топливного датчика во внешнем баке "шаттла".

Как отметил накануне пуска директор NASA Майкл Гриффин, от этого полета зависит очень многое. В истории только два полета шаттлов могут сравниться по своей значимости с путешествием Discovery - это первый полет шаттла в 1981 году и старт шаттла в 1988 году, возобновивший полеты после гибели Challanher, сообщает ИТАР-ТАСС.

На космодроме в момент старта находились первая леди США Лора Буш и младший брат президента США, губернатор штата Флорида Джеб Буш, которые вместе с другими почетными гостями наблюдали за запуском Discovery.

Два специальных корабля NASA Liberty Star и Freedom Star находились на точках ожидания в Атлантическом океане в 225 километрах от космодрома, чтобы подобрать в море и отбуксировать к берегу два твердотопливных ускорителя, которые "шаттл" сбросил на 8-й минуте подъема.

По данным NASA, момент запуска двигателей и подъем Discovery записывали 107 специальных технических телекамер, которые будут фиксировать полет корабля на его первоначальном этапе.

Discovery, которому уже 21 год, является старейшим из имеющихся у NASA шаттлов.

Для Discovery этот будет 31-й полет, который должен продлиться 12 суток. Discovery уже приходилось возобновлять полеты шаттлов - именно он в 1988 году отправился в первое космическое путешествие после гибели шаттла Challenger.

Полеты американских кораблей многоразового использования были приостановлены с 1 февраля 2003 года, когда во время посадки произошла авария "шаттла" Columbia.