Основатель корпорации Microsoft Билл Гейтс представил в Центральном парке Нью-Йорка новую, восьмую версию интернет-службы MSN. На церемонии открытия, в которой участвовали многие знаменитости, состоялся также концерт поп-музыканта Ленни Кравица.

Основной частью MSN 8 является клиентская программа, представляющая собой модифицированный вариант Internet Explorer. Клиент обеспечивает доступ к многочисленным онлайновым сервисам Microsoft и содержит ряд полезных функций, таких как, например, блокировка всплывающих окон с рекламой.

Помимо этого, MSN 8 имеет функции фильтрации электронной почты, упрощенный интерфейс, функции мониторинга работы в интернете и ограничения доступа к определенным сайтам. Проверка электронной корреспонденции на предмет наличия вирусов производится на стороне сервера. В комплект поставки MSN 8 входит дополнительное программное обеспечение: программа управления личными финансами Microsoft Money Plus, обучающая программа MSN Learning & Research Plus with Encarta, а также утилита для редактирования и обмена цифровыми фотографиями MSN Photo Plus.

Одновременно с MSN 8 была выпущена специальная версия клиента, ориентированная на детскую аудиторию. Служба получила название Disney on MSN и, как следует из названия, была создана Microsoft в сотрудничестве с Walt Disney. Пользователи Disney on MSN получат бесплатный доступ к многочисленным детским онлайновым службам Disney, а также подписку на журнал Disney Adventures.

Сотрудничество с Disney должно обеспечить MSN 8 новую, весьма обширную аудиторию, что может оказаться весьма важным в условиях конкурентной борьбы с America Online, также представившей недавно новую версию своей онлайновой службы. Пока число подписчиков MSN составляет 9 млн. человек против 26,7 млн. подписчиков AOL в США. Microsoft активно напирает на преимущества своей службы, приводя, в частности, результаты исследования, показавшего, что троим из четырех потребителей MSN 8 нравится больше, чем AOL 8.

Существуют три варианта подключения к MSN 8. За 21,95 долл. США в месяц можно получить неограниченный dial-up доступ, а широкополосный доступ обойдется уже в 30-40 долл. Абонентская плата за доступ к MSN через других провайдеров составляет 9,95 долл. в месяц.