В день рождения Владимира Путина, 7 октября, иностранная пресса на своих страницах рассуждает об имидже и характере российского президента. Как пишет The Times, при всей невзрачности, редеющих волосах и дряблых щеках в российском президенте есть нечто от Джеймса Бонда, и в первые четыре года его пребывания у власти народ любил его за это.

Сколь бы ласков ни был президент Буш, когда они в последний раз встречались с российским президентом в Кроуфорде, его зовут Владимир Путин, а не Пути-Пут. Он катается на лыжах, бросает на татами людей, которые вдвое тяжелее него. Путин женат, у него две дочери.

Он получил профессиональную подготовку как тайный агент, любит одеваться в черное, а в последние два дня колесил по Лондону в бронированном Mercedes, проводя встречи на высоком уровне. Он так же дисциплинирован, как в первый день после прихода к власти, и так же привержен идее укрепления российского государства любой ценой. Ему всегда удается произвести хорошее впечатление на глав западных правительств точно выверенным сочетанием юмора, банальности и точечных уколов. (Перевод на сайте Inopressa.ru.)

Так, во вторник он успокаивающим тоном говорил о пересмотре стратегических рамок отношений между Россией и ЕС в свете недавнего расширения ЕС. А когда Тони Блэр упомянул Чечню и права человека, он и глазом не моргнул. Под маской скрывается человек, назвавший распад СССР величайшей геополитической катастрофой века и вдохновлявший отправку в тюрьму своего первого конкурента, Михаила Ходорковского, который поздравил его с днем рождения.

Бывший сотрудник КГБ, поднявшийся из безвестности к рейтингу в 70%, благодаря безжалостности второго вторжения в Чечню в 1999 году (первым попробовал сделать это Ельцин в 1994 году), сталкивается с проблемами дома и с недоверием за границей. Он надеется, что цены на нефть сделают для него на втором сроке то же, что имидж крутого парня сделал на первом.

Лишь 40% россиян проголосовали бы за него, если бы выборы случились завтра, несмотря на безжалостное ужесточение государственного контроля над СМИ, региональными губернаторами и оппозиционными партиями.

Это происходит отчасти потому, что бедняки при нем остались бедняками, а средний класс по-прежнему невелик, поскольку Путин пустил кремлевские доходы, полученные от нефтяных налогов, на выплату внешнего долга, а не на диверсификацию примитивной экономики. Но главным образом потому, что он не сумел справиться с коррупцией. Через пять лет после того, как он пообещал "диктатуру закона", бюджетники всех уровней, включая университетских профессоров и всю судебную систему, по-прежнему вынуждены дополнять свою зарплату любыми способами.