Компьюлента. 28 октября 2002 года, 16:35

На недавно прошедшей ежегодной конференции американского Общества палеонтологии позвоночных группа исследователей из Phillips County Museum (Молта, штат Монтана) объявила о сенсационной находке - прекрасно сохранившейся мумии утконосого динозавра. Многие представители ученого сообщества склонны считать эту находку открытием века в палеонтологии.

Мумией, в полном смысле этого слова, данное ископаемое называть не совсем корректно, поскольку за 77 миллионов лет пребывания под слоем породы все ткани организма рептилии полностью минерализовались, так что это, скорее, окаменелость. Однако уникальность находки заключается в том, что сохранилось более 80% покровных тканей, а также мышцы, сухожилия и даже содержимое пищеварительной системы. Отсутствует только небольшой участок хвоста.

Найденный экспонат является молодым животным, представителем утконосых динозавров вида Brachylophosaurus canadensis, семейства хадрозавров. В среде палеонтологов он уже окрестили Leonardo. Длина тела динозавра составляет около 6,6 м, однако большая его часть до сих пор заключена в шеститонный каменный блок, вместе с которым его извлекли из грунта. Пока удалось очистить только переднюю часть, так что по мере дальнейшей обработки, возможно, учёным откроются новые захватывающие детали строения этого ископаемого животного.

Однако даже исследования уже доступной части позволили исследователям сделать некоторые сенсационного открытия:

• необычная массивность шеи животного - раньше было неизвестно, сколько кожи и мышечных структур размещено на шее утконосых динозавров;
• содержимое пищеварительной системы: в грудной и тазовой области обнаружены остатки последнего рациона животного, в составе которого специалистам уже удалось выделить более 40 видов различных водорослей, хвощеобразных, печеночных мхов, папоротникообразных и голосеменных;
• мышечные и сухожильные структуры, данные о которых ранее были недоступны.

В дальнейших исследованиях планируется применение медицинской и другой измерительной аппаратуры во избежание возможного повреждения тканей ископаемого.

Leonardo – это не первая найденная "мумия" динозавра: науке известны ещё две аналогичные находки, которые были совершены в начале ХХ века известным охотником за ископаемыми Чарльзом Стернбергом.

Однако предыдущие находки значительно уступают последней по степени сохранности и цельности, кроме того, сейчас учёные располагают намного более совершенной исследовательской аппаратурой. Таким образом, не исключено, что в скором времени нам, наконец, воочию удастся наблюдать достоверную копию животного, разгуливавшего по планете более 77 миллионов лет назад.