Специалисты Bell Labs - исследовательского подразделения компании Lucent Technologies, сообщили о новых успехах в области разработки нового поколения оборудования для оптических сетей. Созданный ими из полимерных материалов модулятор оптических сигналов способен эффективно работать на частотах 150-200 ГГц, что в 15-20 раз превышает рабочую частоту современных массовых модуляторов из ниобата лития, работающих на частоте 10 ГГц. Перспективные полупроводниковые модуляторы способны работать на частотах до 40 ГГц. Таким образом, с помощью новых полимерных модуляторов можно передавать до 150-200 млрд. бит в секунду.

Новый модулятор имеет структуру сэндвича: в его центре находится миниатюрная золотая полоска, окруженная слоем полимерного материала. Тщательный подбор полимера позволяет минимизировать эффекты интерференции и угасания оптического сигнала. В лабораторных условиях исследователям удавалось передавать сигнал на частотах до 1600 ГГц, хотя в массовом оборудовании такое быстродействие вряд ли удастся скоро реализовать.

Кроме очевидного преимущества - повышения скорости передачи данных по оптоволоконным магистралям - новая технология имеет и ряд других достоинств, среди них, в частности, низкое энергопотребление: для питания полимерного модулятора достаточно напряжения в 2,5 В, тогда как модулятор из ниобата лития потребляет 10 В. Благодаря этому отпадает необходимость в повышающих трансформаторах, которые используются при размещении кремниевых микросхем и полупроводниковых модуляторов на одной плате.