Немецкие астрономы из Института внеземной физики имени Макса Планка сообщили об уникальном открытии. С помощью орбитальной рентгеновской обсерватории "Чандра" им удалось установить, что в центре галактики NGC 6240 не одна, а сразу две огромных черных дыры. NGC 6240 находится на расстоянии 400 млн. световых лет от Земли и отличается аномально высокой яркостью.

То, что у далекой галактики имеются сразу два ядра, было установлено достаточно давно с помощью радиотелескопов и обсерваторий, работающих в видимом диапазоне. Однако природа этих ядер до последнего времени оставалась загадкой - ученые предполагали, что один или оба загадочных объекта являются черными дырами, хотя прямых доказательств тому не было.

Снимок галактики NGC 6240, выполненный орбитальным телескопом "Чандра". Двойная черная дыра изображена в виде двух синих кружков

Проблему удалось решить посредством телескопа "Чандра". На полученных с его помощью снимках NGC 6240 отчетливо видны два мощных источника рентгеновского излучения (на фотографии - синие точки). Как правило, рентгеновское излучение сопутствует процессу захвата материи коллапсарами. Кроме того, в отличие от видимого света, рентгеновские лучи проникают сквозь газо-пылевые облака в центрах галактик.

В настоящее время доказано, что центром каждой галактики является крупная черная дыра с массой, в несколько миллионов раз превосходящей массу Солнца. Однако случай с двойным коллапсаром является уникальным для известной части вселенной. По мнению первооткрывателей двойной черной дыры Гюнтера Хейзинджера и Стефани Комосса, образование коллапсара произошло в результате слияния двух галактик. Этой же причиной можно объяснить и повышенную яркость NGC 6240.

Снимки галактики NGC 6240 в видимом (слева) и рентгеновском диапазонах, выполненные с орбиты телескопами "Хаббл" и "Чандра"

Из снимков, полученных телескопом "Чандра", следует, что расстояние между черными дырами составляет около 3000 световых лет, и они с высокой скоростью вращаются друг относительно друга. Со временем скорость движения коллапсаров будет расти, а расстояние между ними - уменьшаться. Примерно через 100 млн. лет скорость движения черных дыр приблизится к скорости света, а сами черные дыры столкнутся и сольются в один, еще более крупный, коллапсар.

Эта катастрофа приведет к мощнейшему выбросу гравитационных волн, которые как круги на воде, распространятся по всей Вселенной. Звезды, а тем более планеты, находящиеся в достаточной близости от столкнувшихся черных дыр, под действием этих волн разлетятся в пыль. Для Земли, впрочем, пока никакой опасности нет. Ученые полагают, что в наблюдаемой части Вселенной слияния черных дыр происходят до нескольких раз в год. Для наблюдения за такими процессами даже планируется запустить специальный космический аппарат LISA. Впрочем, возможно, что через 4 миллиарда лет галактика Млечный Путь, в которой расположена Солнечная система, сольется в одно целое с галактикой М31, общеизвестной как Туманность Андромеды.