В прошедшее воскресенье в 3:50 по московскому времени (18:50 субботы по центральному времени США) с космодрома на мысе Канаверал, наконец, стартовал многоразовый космический кораблю Endeavour с семью космонавтами на борту. Напомним, что на шаттле к Международной космической станции отправился шестой постоянный экипаж в составе командира Кеннета Бауэрсокса (Kenneth Bowersox), научного сотрудника Дональда Петтита (Donald Pettit) и бортинженера Николая Бударина. Кроме этого, Endeavour повёз на станцию очередной элемент массивной фермы для монтажа солнечных батарей и другого оборудования МКС.

Старт космического челнока несколько раз откладывался. Сначала была обнаружена утечка кислорода в системе жизнеобеспечения. В ходе устранения неисправности ремонтники случайно задели манипулятор шаттла. Анализ этой неполадки задержал старт шаттла еще на неделю. В конце концов, специалисты NASA сделали вывод о том, что расслоение углеродного материала, из которого выполнена "рука" шаттла не помешает полету.

Это подтвердилось в ходе испытаний манипулятора, проведенных экипажем Endeavour после выхода челнока на орбиту. Для улучшения рабочих характеристик манипулятора все его сочленения были дополнительно смазаны в ходе предполетной подготовки шаттла на Земле. Манипулятор успешно справился со всеми тестовыми заданиями. Стыковка Endeavour с МКС должна произойти во вторник в 0:36 по московскому времени (15:36 понедельника по центральному времени США).