В результате неполадок верхней ступени российской ракетоносителя "Протон-К" был сорван выход на геостационарную орбиту европейского спутника связи Astra-1K. В процессе запуска первые ступени ракеты сработали должным образом, далее было произведено включение разгонного ускорителя "Блок-ДМ", который должен был вывести полезную нагрузку на конечный участок траектории. По информации Международной службы запусков, в работе ускорителя "Блок-ДМ" произошел сбой, в результате которого спутник Astra-1K вышел на орбиту гораздо ниже расчетной.

Astra-1K, построенный французской компанией Alcatel Space, является крупнейшим в мире спутником гражданского назначения - его вес составляет более 5 тонн. В настоящее время он находится в 175,5 км от земной поверхности; его орбита постоянно снижается, и если не будут приняты срочные меры, Astra-1K cгорит в земной атмосфере. Теоретически спутник можно спасти при помощи космического шаттла, который вывел бы его на геостационарную орбиту. Подобный прецедент имел место в 1992 году, когда команда шаттла Endeаvour спасла спутник Intelsat. Однако, в данном случае, скорее всего, спутник будет объявлен "потерянным" в целях получения страховой компенсации.

С 1996 года были произведены 24 коммерческих запуска ракетоносителя "Протон", и все они производились с применением ускорителя "Блок-ДМ". Из-за отказа этого разгонного блока сорвался всего один полет - в 1997 году. Следующая миссия "Протона" состоится в этом месяце: планируется вывод на орбиту канадского спутника связи Nimiq-2.