Американское космическое агентство разрабатывает план возможной консервации Международной космической станции. По сообщению сайта MSNBC, такая необходимость может возникнуть в случае невозможности доставки на станцию постоянных экипажей и грузов для них. По данным, которые удалось получить MSNBC из источников в NASA, перебои с доставкой людей и грузов на МКС могут возникнуть из-за недостаточного финансирования Россией своей части проекта.

По действующему в настоящее время соглашению, доставка грузов на МКС осуществляется кораблями "Прогресс", а кроме этого, Россия каждые полгода должна заменять корабли серии "Союз", которые сейчас используются на МКС в качестве спасательных капсул для экстренной эвакуации экипажа. Однако проблемы с финансированием привели к тому, что строительство новых космических кораблей на российских заводах отстает от графика. В результате, в 2003 г. к МКС смогут отправиться всего два российских корабля вместо обычных шести (два "Союза" и четыре "Прогресса"). Хотя ситуация еще может вернуться в нормальное русло, думать о возможности консервации станции необходимо уже сейчас, полагают в NASA.

Впрочем, даже если на МКС не будет работать постоянный экипаж, NASA не собирается прекращать работу над постройкой своего сегмента МКС. Шаттлы смогут продолжать посещать станцию с миссиями продолжительностью в 10-12 дней, вести строительство массивной фермы для монтажа солнечных батарей и научного оборудования и проводить другие работы. Тем не менее, это потребует более серьезных тренировок экипажей шаттлов: их члены должны будут управлять системами станции вместо постоянных обитателей МКС, которые гораздо лучше подготовлены к решению таких задач. Разрабатываемый NASA план предусматривает расконсервацию станции в середине 2004 г.