9 декабря корпорация Microsoft провела конференцию для создателей программного обеспечения; на ней представители компании обнародовали информацию о новых функциях пакета Office 11, в котором нашел применение широкий спектр возможностей языка XML. На конференции был представлен набор для разработчиков ПО под кодовым названием Visual Studio Tools for Office. Инструменты Visual Studio Tools for Office позволят программистам, работающим в Microsoft's Visual Basic .Net и C# .Net, создавать специализированные приложения для Word и Exсel, используя XML. По сообщению Microsoft, разработчики получат полный доступ ко всем функциям Visual Studio .Net 2003, включая редактор и отладочную среду, а также инструменты для создания пользовательских интерфейсов и компонентов серверного ПО.

Аналитики предполагают, что данный шаг положительно скажется на интеграции продуктов Microsoft с веб-сервисами, однако сомневаются, что разработчики смогут быстро освоить новые возможности, предоставляемые Visual Studio Tools for Office.

Компания Sun Microsystems, конкурент Microsoft в области офисных приложений, еще в ноябре заявила о своих планах по включению средств создания приложений для своего Star Office 6. Не исключено, что инициатива Microsoft стала ответом на ход конкурента.