Самый крупный в мире спутник связи Astra-1K, построенный компанией Alcatel Space, так и не удалось спасти. Быстрое снижение спутника вызвало опасения, что его обломки могут упасть в густонаселенных регионах Земли. Поэтому специалисты Европейского космического агентства с помощью собственных двигателей спутника столкнули его с орбиты. Во вторник аппарат вошел в атмосферу Земли над южной акваторией Тихого океана. Основная часть спутника сгорела, однако некоторые из обломков все же достигли поверхности и затонули в океане.

Напомним, что Astra-1K должен был выйти на геостационарную орбиту высотой в 36000 км. Однако авария разгонного блока ДМ-3 третьей ступени российского ракетоносителя "Протон-К" привела к тому, что спутник оказался на чрезвычайно низкой орбите - на высоте около 175 км. Орбиту удалось немного поднять с помощью двигателей спутника, однако для радикального решения проблемы необходимо было бы отправлять на орбиту спутник-спасатель или космический корабль.

Владельцы Astra-1K рассматривали такой сценарий, несмотря на его дороговизну и техническую сложность. Однако продолжавшееся все время снижение орбиты аппарата не оставило им иного выбора: спутником массой более 5 тонн пришлось пожертвовать. Впрочем, расходы на постройку и запуск аппарата, скорее всего, будут компенсированы страховой компанией.