Специалисты американского космического агентства, проводящие текущее обследование и ремонт космического челнока Discovery, обнаружили неполадки в одной из линий подачи жидкого кислорода. Как оказалось, в одном из металлических шаров, обеспечивающих гибкость трубопровода, имеются трещины. В других трубопроводах Discovery все шары оказались в нормальном состоянии. В настоящее время проводится обследование остальных космических челноков на предмет обнаружения в них аналогичных неполадок.

Напомним, что этим летом из-за обнаружения трещин в системах подачи топлива, были приостановлены полетов всех четырех шаттлов. В итоге эти трещины были заварены. В NASA подчеркивают, что неполадки, обнаруженные летом и теперь, никак не связаны между собой. Однако и те, и другие трещины представляют одинаковую опасность: в результате их увеличения металл может расколоться, а его фрагменты при попадании в двигатель способны привести к катастрофе.

Обнаружение трещин в трубопроводах других космических кораблей может привести к задержке старта шаттла Columbia, который должен отправиться на орбиту 16 января с научной миссией. На его борту в космос должен полететь первый израильский космонавт. До этого вылет Columbia задерживался несколько раз, в итоге задержка составила около полутора лет.