Долгие годы ученые пытаются разгадать секрет крылатых насекомых, которые проявляют чудеса акробатики, совершая удивительные кульбиты в воздухе. Зависая над цветком, бабочки могут двигаться назад и в сторону, практически не затрачивая на это усилий. Летательные аппараты, созданные человеком, не в состоянии повторить подобные маневры.

Однако ученые Оксфордского университета существенно продвинулись на пути решения этой проблемы. Докторы Адриан Томас и Роберт Шригли провели серию экспериментов, которые помогут понять, как бабочкам удается выполнять столь необычные фигуры пилотажа. Исследователи поместили бабочек вида красный адмирал в специально разработанную аэродинамическую трубу; в ней они разместили искусственный цветок, который привлекал крылатых насекомых. Когда бабочки зависали над цветком, ученые выпускали струйки дыма, фиксируя воздушные потоки на цифровую камеру, работающую в режиме ускоренной съемки.

Согласно полученным данным, в полете бабочки пользуются шестью разными движениями крыльев. Кроме того, исследователи выяснили, что эти насекомые практически не создают турбулентности, однако они могут вызывать крохотные воздушные вихри, для того чтобы обеспечить себе дополнительную подъемную силу. "На первый взгляд, полет бабочки представляет собой беспорядочное порхание; однако это не так. Бабочки используют широкий спектр слаженных движений крыльями, позволяющих им выделывать удивительные фигуры высшего пилотажа", - сообщил доктор Адриан Томас.

Используя полученные данные, ученые намерены построить 10-сантиметровый крылатый летательный аппарат, который будет управляться по радио или летать автономно. Спектр применения "бабочки-робота" может быть очень широк: оснащенный видеокамерой, такой аппарат может использоваться для разведки в местах, недоступных для человека.