Спор Sun Microsystems и Microsoft вокруг языка Java, не затихающий с 1997 года, вышёл на новый виток. Окружной суд американского города Балтимор (штат Мэриленд) обязал Microsoft включить в свои операционные системы виртуальную машину Java, разработанную Sun.

В прошлом году казалось, что все разногласия между Sun и Microsoft, наконец, разрешены. Sun была недовольна реализацией Java, прилагающейся к Windows, и добивалась её устранения. Суд поддержал её. В Microsoft, к тому времени уже разрабатывавшей платформу .NET, составным частями которой являются язык C# и виртуальная машина CLR, более чем сильно похожие на Java, не стали противиться. К 2004 году компания собиралась окончательно исключить Java-машину из Windows.

Однако Sun осталась недовольна таким положением вещей и снова подала в суд. Теперь они потребовали вернуть Java обратно. В Sun уверяли, что своими действиями Microsoft добивается уменьшения распространённости Java. Рассмотрение очередного эпизода тяжбы началось третьего декабря.

Как ни странно, доводы Sun убедили федерального судью Фредерика Мотца, который вёл этот процесс. Он потребовал от Microsoft снова включить в состав Windows виртуальную машину Java, причём обязательно разработанную в Sun (ранее к Windows прилагалась виртуальная машина, которую сделали программисты Microsoft).

В своём сорокадвухстраничном решении Мотц пишет: "Я абсолютно уверен, что если бы не эти меры, Sun навсегда бы потеряла возможность на равных конкурировать с Microsoft".

Данное неоднозначное решение создаёт прецедент, позволяющий разработчикам любого программного обеспечения требовать поддержки у Microsoft. Если Sun смогла добиться возвращения Java в Windows, почему бы AOL не потребовать поместить в Windows принадлежащий ей Netscape Navigator? В Microsoft уже готовятся подать протест на вердикт суда.

В настоящий момент Java широко применяется в интернет-приложениях и при разработке заказных корпоративных программных средств. С веб-страничек Java-апплеты были практически полностью вытеснены Flash-роликами. Впрочем, вряд ли в этом есть вина Microsoft. Винить, скорее, нужно Macromedia, разработавшую среду, оказавшуюся куда более удобной для разработчиков.

На решение суда рынок отреагировал повышением курса акций Sun с 2,96 долл. до 3,30 долл. США и снижением курса акций Microsoft с 54 долларов до 53,76 долл.