5 января в китайской автономной области Внутренняя Монголия успешно приземлился спускаемый аппарат космического корабля "Шеньчжоу-4", запущенного на орбиту в самом конце декабря. Беспилотный космический корабль провел в космосе 6 дней и 18 часов, совершив 108 витков вокруг Земли. Оснащение корабля позволяет совершать пилотируемые полеты, но пока на борту "Небесной лодки" (именно так переводится на русский язык слово "Шеньчжоу") вместо живых космонавтов летают манекены.

Манекен космонавта в спускаемом аппарате "Шеньчжоу-4"

Команда на посадку была отдана спускаемому аппарату с судна управления космическими полетами "Юаньван-3". В это время "Шеньчжоу-4" находился над южной частью Атлантического океана. После получения команды на возвращение заработали двигатели спускаемого аппарата. С их помощью аппарат сошел с орбиты и начал спуск на поверхность Земли. В то же время, на орбите продолжил работу другой модуль космического корабля, проводящий научные исследования.

После того как спускаемый аппарат "Шеньчжоу-4" приземлился при помощи парашютов, его весьма оперативно обнаружили поисковые группы. К месту посадки на вертолетах прибыли технические специалисты, проанализировавшие состояние спускаемого аппарата. Согласно их выводам, полет четвертого беспилотного космического корабля завершился крупным успехом. Во время старта, полета и посадки аппарата все системы отработали штатно. По планам китайского космического агентства, первый пилотируемый космический корабль серии "Шеньчжоу" должен быть запущен уже в нынешнем году.