1 января 2003 г. интернету исполнилось 20 лет. Именно в первый день 1983 г. несколько сотен компьютеров, составлявших в то время военную коммуникационную сеть ARPANET, были переведены на коммуникационный протокол TCP/IP. Этот протокол основан на пакетной коммутации данных, и именно благодаря ему в рамках интернета могут существовать многочисленные подсети, соединенные друг с другом. По мнению Винта Серфа, одного из создателей TCP/IP, перевод ARPANET на этот протокол стал важнейшим событием, поэтому Серф считает, что именно 1983 г. следует считать годом создания интернета.

На этот счет, впрочем, имеется и другое мнение, согласно которому интернет возник значительно раньше, а именно, 2 сентября 1969 года, когда два компьютера в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе были соединены кабелем длиной 4,5 м и начали обмениваться данными друг с другом. Однако до 1983 г. для обеспечения работы ARPANET использовался протокол NCP (Network Control Program), в котором имелись серьезные ограничения на распределение адресного пространства и, как следствие, на подключение к сети новых узлов. То есть, до 1983 г. сетевые протоколы не позволяли обеспечивать доступ к ресурсам ARPANET из других сетей, а значит, и создавать распределенную инфраструктуру, подобную современному интернету.

Но спустя всего полгода после перевода ARPANET на протокол TCP/IP эта сеть была разделена на два сегмента. Первый из них сохранил название ARPANET и стал использоваться научно-исследовательскими организациями. Со временем, расширяясь, этот сегмент и стал основой современного интернета. Второй сегмент был назван MILNET и использовался военными для обмена незасекреченной информацией. Разделение ARPANET на две части обозначило дальнейший путь развития Сети - подключение к ней все новых сегментов с образованием глобальной коммуникационной системы.

Через двадцать лет после внедрения TCP/IP в ARPANET мир уже невозможно представить без интернета, в основе которого лежит этот протокол. Впрочем, появление World Wide Web, обеспечившего взрывной рост популярности интернета произошло только семь лет спустя - в 1990 г. В 1993 г. число веб-сайтов не первышало 130. В 1994 году их число достигло трех тысяч, а в 1998 г. - превысило 2,2 миллиона. В настоящее время число ункальных веб-сайтов оценивается специалистами On-Line Computer Library Center примерно в 9 миллионов, а к Сети подключены практически все страны мира.